Εξερευνώντας το κοντινό διάστημα με αερόστατο

Josh Taylor and Anthony Stirk
(UK High Altitude Society)

Θα ακουγόταν ίσως αστείο αν κάποιος ήθελε να φωτογραφήσει τη Γη από το ύψος των 35 χιλιάδων μέτρων, αλλά αυτό είναι πλέον δυνατό με μικρό σχετικά κόστος και αφιερώνοντας λίγο από τον ελεύθερο χρόνο του! Το απέδειξε ο 21 ετών Josh Taylor από την Αγγλία, ο οποίος τον περασμένο Οκτώβριο (2011) ελευθέρωσε ένα «διαστημικό αερόστατο» μεγάλου ύψους εξοπλισμένο με φορτίο που συναρμολόγησε ο ίδιος στο γκαράζ του σπιτιού του. Αυτό περιλάμβανε μια φωτογραφική μηχανή, η οποία έβγαλε γύρω στις 2.800 φωτογραφίες από το ταξίδι, καθώς και μία βιντεοκάμερα με φακό 360 μοιρών που κάλυψε το ταξίδι σε βίντεο που ο Taylor ανέβασε στο You Tube. Μάλιστα ο Taylor ενημέρωνε το ενδιαφερόμενο κοινό για το εγχείρημά του μέσω ενός blog το οποίο με τη πάροδο του χρόνου εξελίχθηκε σε αρκετά δημοφιλές.

Ο Taylor εμπνεύστηκε από έναν Αμερικανό που επιχείρησε κάτι παρόμοιο, όταν αυτός μαζί με το γυιό του έστειλε με αερόστατο στην ανώτερη ατμόσφαιρα ένα Iphone το 2010.

Αν και τα αερόστατα αυτού του είδους δεν μπορούν να φτάσουν στο διάστημα, ωστόσο μπορούν  να αγγίξουν τη στρατόσφαιρα, δηλαδή τη στοιβάδα της ατμόσφαιρας πάνω από τη τροπόσφαιρα μέσα στην οποία ζούμε. Το ήλιον ήταν το αέριο που επιλέχθηκε για να γεμίσει το αερόστατο. Είναι χαμηλής πυκνότητας και δεν είναι εύλεκτο. Το ταξίδι του αερόστατου δεν μπορεί να ελεγχθεί, γιατί αφού ελευθερωθεί ανεβαίνει σε όλο και μεγαλύτερο ύψος στην ατμόσφαιρα. Καθώς η εξωτερική πίεση μειώνεται λόγω της αραίωσης της ατμόσφαιρας, το αερόστατο διαστέλλεται μέχρι να φουσκώσει πέρα από την αντοχή του υλικού από το οποίο είναι φτιαγμένο και να «σκάσει». Μεχρι τότε όμως οι επίδοξοι ερευνητές κατορθώνουν να συλλέξουν πολύτιμες φωτογραφίες από το ταξίδι. Ο Taylor σκοπεύει να επαναλάβει το τολμηρό εγχείρημα μέσα στο 2012. Ας του ευχηθούμε καλή επιτυχία!