Νηλ Άρμστρονγκ, ο άνθρωπος που όλοι θαυμάσαμε

Ένας άνθρωπος σύμβολο της διαστημικής εποχής, όπως συνήθως αποκαλούμε τα χρόνια μετά το τέλος της δεκαετίας του 1950, έφυγε από τη ζωή και το γεγονός αυτό προκάλεσε συγκίνηση στην παγκόσμια κοινότητα. ΄Ηταν ο αστροναύτης Νηλ Άρμστρονγκ, το όνομα του οποίου είναι συνώνυμο με το ομορφότερο επίτευγμα του ανθρώπου, όσο αφορά την εξερεύνηση του κόσμου, δηλαδή την αποστολή πληρώματος σε έναν άλλο πλανήτη πέρα από τη Γη. Είναι λίγοι όσοι μπορούν να συγκινήσουν με το θάνατό τους όλους τους ανθρώπους και αυτό γιατί λίγοι καταφέρνουν να πραγματοποιήσουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους αυτά που ονειρεύονται κρυφά ή φανερά οι περισσότεροι από εμάς. Συνήθως αυτές οι ξεχωριστές προσωπικότητες είναι επιστήμονες, εξερευνητές, καλλιτέχνες και συγγραφείς. Πετυχαίνουν με κόπο και θυσίες όλα όσα ωθούν την ανθρωπότητα να κάνει μεγάλα βήματα προς τα εμπρός, κάτι που συνοψίστηκε στην περίφημη φράση που είπε ο Νηλ Άρμστρονγκ μόλις πάτησε στην επιφάνεια της Σελήνης. Σε έναν κόσμο που βασανίζεται από συνεχείς και μάταιες συρράξεις, ανισότητες, φτώχεια και είναι υποδουλωμένος στη ματαιοδοξία και την απληστία, σπανίζουν οι στιγμές που συνειδητοποιούμε ότι οι πράξεις που κατευθύνονται από την παιδική περιέργεια, που όλοι διαθέτουμε, καθώς και από τη δίψα για τη γνώση και την περιπέτεια θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να αλλάξουμε προσανατολισμό και στόχους. Μόνο έτσι μπορούμε να δρούμε ως σύνολο και να παραμερίσουμε τις διαφορές και τις μικρότητες που περιορίζουν τους ορίζοντες του μέλλοντός μας. Ο Νηλ Άρμοστρονγκ σίγουρα έζησε ένα όνειρο που για χιλιάδες χρόνια παρέμενε εγκλωβισμένο στο μυαλό απλών ανθρώπων αλλά και ποιητών και ονειροπόλων. Κατόρθωσε, με τη βοήθεια χιλιάδων άλλων ανθρώπων που δούλεψαν σκληρά, να το μετατρέψει σε χειροπιαστή πραγματικότητα. Και τι άλλο ομορφότερο υπάρχει από το να ονειρευόμαστε και να παρακινούμαστε από τα όνειρα αυτά, ώστε να τα πραγματοποιήσουμε και ταυτόχρονα να εναρμονιζόμαστε όλο και περισσότερο με τις «απαιτήσεις» του σύμπαντος από εμάς.. 

Τηλεσκόπια, τηλεσκόπια, τηλεσκόπια...

Η λέξη τηλεσκόπιο είναι συνώνυμη με την Αστρονομία και όσο η δεύτερη προκαλεί ρίγη συγκίνησης και θαυμασμού με την περιγραφή και εξήγηση των φαινομένων του διαστήματος, άλλο τόσο και το τηλεσκόπιο προκαλεί ενθουσιασμό και ιδιαίτερα συναισθήματα στους εραστές του ουρανού. ¨Ετσι οι ερασιτέχνες αστρονόμοι αναλώνονται σε πολύωρες συζητήσεις σχετικά με τον εξοπλισμό τους και ανυπομονούν να χειριστούν και να δοκιμάσουν ό,τι καινούριο και καινοτόμο σύστημα εμφανίζεται στην αγορά. Τα τηλεσκόπια ξεκίνησαν πριν απο μερικές εκατοντάδες χρόνια και ήταν δύο ειδών. Τα διοπτρικά και τα κατοπτρικά. Τα πρώτα χρησιμοποιούν φακούς μέσα από τους οποίους περνάει το φως στη συγκλίνουσα πορεία του προς την εστία και το αδηφάγο μάτι του παρατηρητή και τα δεύτερα χρησιμοποιούν κάτοπτρα, τα οποία αντανακλούν το φως στην προσπάθειά τους να το συγκεντρώσουν προς την εστία. Σήμερα υπάρχουν δεκάδες κατηγορίες και υποκατηγορίες τηλεσκοπίων  με περίεργα ονόματα, όπως Σμίντ-Κάσεγκρεν, Μακσούτοφ – Κάσεγκρεν, Ρίτσευ – Κρετιέν, Πέτζβαλ,  Σμίντ – Νιουτόνιαν και πολλά άλλα,  ονόματα που τρομάζουν συνήθως τους νέους παρατηρητές που προσπαθούν να εξοικειωθούν με τη μυστηριώδη αλλά ελκυστική ονοματολογία πριν ασχοληθούν σοβαρά με την αστρονομία. Στην πραγματικότητα όλα αυτά τα τηλεσκόπια δε χρησιμοποιούν τίποτα παραπάνω από ό,τι χρησιμοποιούσαν τα πρώτα τηλεσκόπια, δηλαδή φακούς και κάτοπτρα. Βέβαια η εξέλιξη της τεχνολογίας και οι ανάγκες των αστρονόμων επέβαλαν πολύπλοκους συνδυασμούς αυτών των στοιχείων και στην προσπάθειά τους να αποσπάσουν από το  φευγαλέο παιχνίδισμα του φωτός τις περισσότερες δυνατόν πληροφορίες για τα άστρα και τους γαλαξίες που αυτό ασυναίσθητα μεταφέρει, κατάφεραν να δημιουργήσουν οπτικά όργανα που όχι μόνο αποτελούνται από εξαιρετικά μεγάλα κάτοπτρα και φακούς αλλά και μπορούν με αυτά να διακρίνουν λεπτομέρειες σε μακρυνούς γαλαξίες, που οι πρώτοι αστρονόμοι με τον πρωτόγονο εξοπλισμό τους θα θεωρούσαν εξωπραγματικές. Έτσι τόσο οι επαγγελματίες όσο και οι ερασιτέχνες αστρονόμοι μπορούν να ξετρυπώνουν μυστήρια και θαύματα ανάμεσα στα άστρα με τηλεσκόπια που εντυπωσιάζουν τόσο στη θέα όσο και στα αποτελέσματα.

«Ανακοινώνουμε ότι το Curiοsity προσεδαφίστηκε επιτυχώς στον Άρη»

Η ανθρωπότητα πάντοτε αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα που έφτασαν να απειλήσουν ακόμα και την ίδια της την ύπαρξη και τη συνέχειά της στη Γη και αυτό έγινε φανερό τον αιώνα που πέρασε με τους παγκόσμιους πολέμους που αφάνισαν εκατομμύρια ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους θα προσέφεραν αν ζούσαν στην εξέλιξη των επιστημών, της τεχνολογίας, των τεχνών αλλά και σε πολλούς άλλους τομείς της ανθρώπινης δραστηριότητας. Σήμερα τα προβλήματα είναι επίσης πολλά και σύνθετα, υπάρχουν όμως και στιγμές αναλαμπών που μας κάνουν να ελπίζουμε αλλά και να φανταζόμαστε ένα καλύτερο μέλλον με ευρύτερες προοπτικές για τον άνθρωπο. Απόδειξη είναι η προσεδάφιση του διαστημικού robot Curiosity στον κρατήρα Gale που ενθουσίασε την ανθρωπότητα εν μέσω πολιτικών, οικονομικών και άλλων προβλημάτων που συνεχίζουν να την βασανίζουν. Το Curiosity, που είναι ένα κινητό εργαστήριο, θα εξερευνήσει για πρώτη φορά περιοχές του πλανήτη που παλαιότερα δεν ήταν δυνατόν να   εξερευνηθούν λόγω της δυσκολίας που παρουσίαζαν κατά την προσεδάφιση. Η εξέλιξη όμως της τεχνολογίας προσεδάφισης, που εφαρμόζεται για πρώτη φορά στο Curiosity, δίνει τη δυνατότητα να προσεγγιστούν δύσκολες περιοχές που όμως παρουσίαζουν το μεγαλύτερο επιστημονικό ενδιαφέρον. Για 23 μήνες το όχημα-ρομπότ θα αναλύει δείγματα από πέτρες και  έδαφος και θα επιχειρήσει να διαπιστώσει αν ο γειτονικός μας πλανήτης φιλοξένησε κάποτε μικροβιακή ζωή. Το Curiosity είναι εφοδιασμένο με εξαιρετικά εξελιγμένα όργανα και μπορεί να διανύσει μεγάλες αποστάσεις στον κρατήρα Gale. Το 1976 ήταν η χρονιά που πραγματοποιήθηκε η πρώτη προσεδάφιση ρομπότ-εργαστηρίου στον Άρη. Ήταν το Viking 1 το οποίο ακούμπησε τη σκονισμένη επιφάνεια του Άρη στις 20 Ιουλίου της χρονιάς αυτής και μεταξύ άλλων έστειλε τις πρώτες φωτογραφίες από την εξωτική επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη. Από τότε πέρασαν 36 χρόνια και μεσολάβησαν πολλές αποστολές προς τον Άρη, για να φτάσουμε στην εξίσου ιστορική στιγμή που ζήσαμε όλοι αυτό τον Αύγουστο  και να διαπιστώσουμε με τα μάτια μας πόσο λαμπρές στιγμές μπορεί να ζήσει η ανθρωπότητα, όταν θέτει στόχους, δουλεύει μεθοδικά και παραμερίζει διαφορές και μικρότητες για να ζήσει το μεγαλείο της εξερεύνησης του διαστήματος. Μιας εξερεύνησης που θα είναι ανεξάντλητη και θα μπορεί να θρέψει τη φαντασία και τα όνειρα όλων των επόμενων γενεών.